Wencke van der Meijden: ‘Toegang tot de zorg is geen gegeven’

‘Ik denk niet dat AI ons werk gaat overnemen, maar ik denk wel dat het ons werk veel leuker kan maken. Veel dingen waarvan we nu denken dat het erbij hoort, kunnen in de toekomst door AI gedaan worden. Niet alleen de administratieve processen, ook scannen, analyseren en bedenken wat je met die informatie kunt.’ Wencke van der Meijden, directeur van Novicare, is optimistisch over de mogelijkheden van AI in de zorg en ook op het terrein waar haar organisatie actief is: de ouderenzorg en de gehandicaptensector.
Novicare is een organisatie die zich ten doel heeft gesteld de zorg nu en in de toekomst toegankelijk te houden. ‘We zijn een specialistische behandeldienst’, legt Van der Meijden uit. ‘Met de 300 medische en paramedische professionals die voor onze organisatie werken, kunnen we overal behandelingen geven, ongeacht waar de cliënten wonen. We verzorgen behandelingen op zo’n 200 plekken, voor ongeveer 65 instellingen.’

De opkomst van AI past heel goed bij het innovatieve karakter van Novicare, vertelt Van der Meijden. ‘Als organisatie zijn we voortdurend bezig met bedenken hoe we onze zorg beter kunnen maken en het werk voor onze behandelaren handiger kunnen organiseren. Als we ook in de toekomst iedereen toegang willen geven tot de zorg, moeten we dingen anders gaan doen. Daarom zijn we continu bezig om te kijken hoe we onze werkzaamheden anders kunnen inrichten. Op inhoudelijk vlak door met elkaar te bedenken of het inhoudelijk anders kan, maar ook door te kijken hoe we als organisatie onze behandelaren nog beter kunnen ondersteunen, bijvoorbeeld door dingen van ze over te nemen.’
Novicare kijkt hierbij ook naar technologische ontwikkelingen waardoor behandelaren efficiënter hun werk kunnen doen. ‘Dan moet je denken aan zorg op afstand, digitalisering of ondersteunende technologie. Daarin zou AI een rol kunnen spelen.’

Probleemgestuurd innoveren

In 2024 heeft Novicare speciaal een klinisch technoloog in dienst genomen om de mogelijkheden van AI zo goed mogelijk te benutten, vertelt Van der Meijden. ‘Hij heeft de meest sexy titel van het bedrijf gekregen: klinisch technoloog RPA en AI’, vertelt ze. RPA staat voor robotic process automation, AI natuurlijk voor artificial intelligence. ‘Het is een ontzettend leuke, enthousiaste professional, die technische geneeskunde heeft gestudeerd. Daardoor spreekt hij de taal van onze behandelaars. Maar hij spreekt ook een taal die wij niet spreken en dat is de taal van robotics en AI. We laten hem eigenlijk meekijken bij alle problemen. Normaal zijn we gewend om in oplossingen te denken, maar als het gaat om AI willen we heel graag probleemgestuurd innoveren.’

Probleemgestuurd innoveren betekent dat het probleem al is geïdentificeerd, vaak door de behandelaren zelf, legt Van der Meijden uit. ‘Als je oplossingsgestuurd gaat werken, moet je eigenlijk nog een probleem vinden. Met het probleem als uitgangspunt kun je een oplossing ontwikkelen met toegevoegde waarde en dat legt de basis voor een goede implementatie. We zijn dus voortdurend aan het kijken tegen welke problemen onze behandelaren aanlopen. Waar hebben ze last van? En waar denken ze zelf dat de oplossing zou kunnen liggen? En dan zoeken we met een heel team naar de juiste oplossing.’

Tot nu toe heeft dat voor verrassende resultaten gezorgd. ‘Deze manier van werken heeft ertoe geleid dat hij met hele andere oplossingen komt’, erkent Van der Meijden. ‘Oplossingen waarvan wij denken: oh ja, daar hebben we totaal niet aan gedacht.’

De uitdaging is dat we hem niet bij alle projecten kunnen betrekken. ‘Eigenlijk zou ik hem het liefst onder het kopieerapparaat leggen, want we hebben zoveel initiatieven waarin hij – of AI – een rol zou kunnen spelen. We zijn nu een prioritering aan het maken tussen de problemen die we hebben geïdentificeerd: waar hebben we het meest last van? Waar kunnen we de meeste impact maken?’

“‘We willen grensverleggend zijn, dat zit in ons DNA“